Par Dr Canicius de SOUZA
Définition
La carie dentaire est une maladie infectieuse post éruptive des tissus durs de la dent. Elle est caractérisée par des périodes de déminéralisation alternant avec des périodes de reminéralisation. Elle est localisée, allant de l’extérieur vers l’intérieur de la dent. Elle affecte les tissus durs de la dent à des degrés variables, allant d’une simple perte de minéraux, non détectable à l’œil nu, à une destruction complète de la dent.
Le processus carieux est généralement réversible aux stades initiaux et dans des conditions favorables, tandis qu’il est irréversible aux stades avancés.
Causes
La carie dentaire est une maladie multifactorielle qui comprend quatre éléments indispensables à sa formation : le temps, les bactéries, la dent et le sucre.
- Le temps: Pour qu’une carie soit initiée, le pH du biofilm dentaire doit être sous le niveau critique de 5,5. C’est la déminéralisation, la première étape de la carie. C’est en mangeant un aliment ou en buvant un liquide sucré que le pH du biofilm dentaire diminue sous ce niveau. Il y a reminéralisation lorsque celui-ci remonte au-dessus du niveau critique après environ 20 minutes. Donc, c’est l’action répétée de déminéralisation sans l’étape de reminéralisation qui cause la carie. La fréquence d’ingestion du sucre est donc plus importante que la quantité consommée.
- Les bactéries: Parmi tous les microorganismes que la bouche contient, soit plus de 350, cinq espèces bactériennes sont identifiées comme participant au processus carieux : Streptocoques mutans ; Streptocoques salivarius ; Lactobacilles caseÏ ; Lactobacilles acidophilus ; Actinomyces naëslundii.
La présence en quantité suffisante de l’une ou de plusieurs de ces bactéries est donc nécessaire à la formation de la carie. Ce sont elles qui transforment le sucre en acide, en diminuant le pH du biofilm dentaire.
- La dent: la carie dentaire se forme sur une dent. Elle débute de l’extérieur de la dent vers l’intérieur. Donc, elle traverse premièrement l’émail, ensuite la dentine puis la pulpe. Si le cément est exposé dans la bouche suite à un abaissement de la gencive, appelé récession, la carie traversera celui-ci, suivi de la dentine et finalement de la pulpe. Le cément et la dentine sont plus faibles que l’émail car ils sont moins calcifiés. La carie y progresse plus rapidement. La carie forme une cavité dans la dent.
Plusieurs facteurs peuvent influencer la résistance de la dent à la carie dentaire :
- Les puits et fissures sur le dessus des dents postérieures sont plus susceptibles de carier que les surfaces lisses de la dent car ils sont plus difficiles à brosser.
- Génétiquement, certaines personnes ont les dents plus résistantes à la carie que d’autres.
- Le pH de la salive varie d’une personne à l’autre. Ceux qui ont une salive plus acide seront plus susceptibles à la carie que ceux qui ont un pH salivaire basique.
- Le sucre: C’est à partir du sucre, plus précisément du saccharose qu’il contient, que les bactéries du biofilm dentaire produisent de l’acide qui forme la carie. Attention, car le sucre se retrouve dans plusieurs aliments. Même sous la forme dite « naturelle » comme le miel. La texture de l’aliment est un facteur très important. Si l’aliment sucré est aussi collant, comme des fruits séchés, il sera plus cariogène. En général, plus le pouvoir sucrant est élevé, plus le potentiel de la carie dentaire augmente. Par exemple, un bonbon a un pouvoir sucrant plus élevé qu’une pomme, donc il est plus cariogène.
Signes
Une carie dentaire peut évoluer pendant plusieurs semaines ou mois sans provoquer de douleurs. Les premières manifestations de la carie dentaire surviennent lorsque la carie dentaire a déjà évolué et que la dent est profondément atteinte. Apparaissent alors des douleurs au niveau de la dent cariée. La présence de douleurs signifie déjà une atteinte de la pulpe puisque les parties au dessus (voir figure de la dent) ne sont pas vascularisées. Un mauvais goût dans la bouche s’observe également.
A l’examen visuel, la dent cariée a une apparence d’orangée à brune et se présente sous forme de cavité plus ou moins profonde. Le diagnostic visuel peut se confirmer avec celui de l’explorateur.
L’explorateur dentaire est un instrument avec deux bouts pointus. Il est principalement utilisé pour dépister les caries occlusales, buccales et linguales. L’émail sain est dur: les pointes glissent sur la dent. L’émail carié est ramolli: les pointes restent accrochées et collent sur la dent.
La radiographie dentaire permet de déceler la carie dentaire là où l’examen visuel et tactile ne le peut pas. Une zone noire est visible sur la radiographie s’il y a une carie dentaire.
Si la dent n’est pas soignée, des complications peuvent apparaître comme la formation d’un abcès et la mort de la dent.
Traitement
Les traitements varient selon le degré d’atteinte de la carie.
La carie atteignant l’émail est aussi appelée décalcification si elle ne dépasse pas la moitié de l’émail. À ce stade, elle est peut être réversible, c’est-à-dire qu’il y a une possibilité pour l’émail de se reminéraliser. Il s’agit d’une carie dite arrêtée. Elle ne progressera pas vers la dentine. La prévention est très importante à ce stade pour assurer cette reminéralisation. (Nous en reviendrons plus loin). Par contre, si la carie progresse elle atteindra la dentine, la deuxième couche de la dent.
Une carie de la dentine nécessite un traitement dentaire par un dentiste. Celui-ci engourdira la dent à l’aide d’un anesthésique local. Il enlèvera la carie à l’aide d’instruments rotatifs. Une fois la carie complètement retirée, il placera un matériau obturateur dans la cavité. Ce sera soit un amalgame dentaire ou un composite photopolymérisant. L’amalgame est familièrement nommé « plombage gris » et le composite « plombage blanc ».
Une carie de la pulpe peut être sensible au contact d’aliments ou de liquides froids, chauds ou sucrés, car la pulpe est enflammée. Une carie de la pulpe nécessite un traitement dentaire par un dentiste. Celui-ci engourdira la dent à l’aide d’un anesthésique local. Il enlèvera la carie à l’aide d’instruments rotatifs. Il placera un pansement sédatif dans la cavité pour environ trois mois. Si la pulpe guérit, on remplacera le pansement par une obturation, comme pour la carie de la dentine. Si la pulpe nécrose, il y aura formation d’un abcès péri apical. Le traitement sera le même que pour l’abcès dentaire.
Le traitement de l’abcès relève aussi du chirurgien dentiste.
Prévention
La prévention de la carie dentaire se repose sur différents éléments à savoir l’utilisation des scellants des puits et fissures, l’utilisation des adjuvants, du fluorure, l’alimentation correcte et l’hygiène buccale. Cette partie fera l’objet d’un article spécial qui paraitra très prochainement.
POINTS FORTS A RETENIR
- La carie dentaire est une maladie infectieuse post éruptive des tissus durs de la dent. Elle est caractérisée par des périodes de déminéralisation alternant avec des périodes de reminéralisation.
- Une carie dentaire peut évoluer pendant plusieurs semaines ou mois sans provoquer de douleurs. Les premières manifestations de la carie dentaire surviennent lorsque la carie dentaire a déjà évolué et que la dent est profondément atteinte.
- La douleur est un signe tardif qui traduit une atteinte au moins pulpaire.
- Le meilleur traitement est préventif. Dès que la lésion est constituée, il faut consulter son dentiste.
